The Velvet Underground & Nico – The Velvet Underground & Nico

Art Rock/ Protopunk/ Rock Experimental – 1967

Me da muchísimo gusto presentarles este pedazo de disco que seguramente todos conocen: The Velvet Underground & Nico. El álbum se publicó en 1967 bajo la producción del gran artista plástico/cineasta/todoloquefue, Andy Warhol (una de mis grandes influencias).
Para comenzar, como siempre hago, una pequeña reseña biográfica: The Velvet Underground era una banda norteamericana de rock alternativo. Fue una de las bandas más representativas de los años ’60 estadounidenses. Han causado gran influencia en la música ya que ellos jugaban mucho con la desafinación de los instrumentos para lograr sonidos nunca antes obtenidos (idea que obtuvieron de la avant-garde). Sus letras eran realmente escandalosas ya que incluían temas, para ese entonces, impensables como el consumo de droga, la sexualidad, el sadomasoquismo, etc. Fueron un gran símbolo del movimiento underground de EEUU. Los miembros que formaban The Velvet eran, el gran Lou Reed (voz, piano, guitarra, compositor de los temas), John Cale (en bajo, viola eléctrica, órgano y coros), Sterling Morrison (guitarra, bajo) y finalmente Maureen Tucker (batería, percusión). Otros músicos fueron miembros de este grupo también, pero no considero relevante hablar sobre ello aquí. A pesar de no ser una banda comercial, The Velvet Underground llegó a ser conocida gracias a mi, MI Andy Warhol. Para los que no saben, Andy era una especie de cazador de talentos, buscaba gente con personalidad extraña y explotable al máximo. Estas personalidades eran conocidas como Warhol’s Superstars. En aquella época, Warhol se estaba alejando del arte plástico para empezar a incursionar en el ambiente cinematográfico de la mano de otras Warhol’s Superstars como Edie Sedwick. Andy había creado una especie de taller llamado “La Factory” (más tarde, La Silver Factory) donde se encontraba todo su séquito (Andy era una especie de líder o rey que cautivaba artistas y luego los dominaba). En aquel taller enorme fue donde tocó por primera vez The Velvet Underground junto a la cantante alemana Nico (otra de sus superstars) en un evento que se conoció bajo el nombre de EPI (Plástico Explosivo Inevitable). A partir de ahí, La Velvet comenzó a ser una revolución.
Ahora hablemos del disco. The Velvet Underground & Nico fue el primer trabajo de estudio de dicha banda. Como ya dije antes, la temática del álbum era totalmente desubicada para la época, era algo casi hereje. Asuntos como la drogadicción, el sadomasoquismo y la sexualidad (terrible baño de ácido tenían los músicos encima para aquel entonces) llevaron el disco a la censura.
El que realmente le dio “el” toque tan especial del sonido particular de La Velvet fue el bajista John Cale, quien ya había experimentado con músicos como John Cage (quien consideraba a los ruidos como música y centraba todas sus composiciones en ellos) y poco a poco se empezaba a vincular con el movimiento artístico Fluxus (al cual perteneció Yoko Ono, entre otros). Obviamente, Mr. Reed no se quedó atrás.
El disco cuenta con once temas. Los mas controversiales sin duda alguna son varios. “I’m Waiting For The Man” relata la historia de alguien que espera a un hombre que vende drogas. “Femme Fatale” es una canción compuesta e inspirada por Edie Sedwick por orden de Andy. “Venus In Furs” esta basada en una novela homónima (en mi opinión, uno de los mejores temas del disco). “Run, Run, Run” habla de la droga y sus efectos al igual que el temón “Heroin”. “All Tomorrow’s Parties” se dice que fue inspirada por el rutinario estilo de vida de Warhol (vivía todos los días de fiesta en fiesta, incluso no dormía y tomaba pastillas para poder asistir a todas). “I’ll Be Your Mirror” es una canción cantada por Nico que suena genial, pero nunca logré entender que hace ese tema en medio del disco. “European Son” es un tema totalmente limante.
En cuanto al sonido de La Velvet, es tan especial ya que sus integrantes no se quedaron con el sonido convencional de sus instrumentos. Como también mencioné previamente, Reed y Cale desafinaban sus instrumentos para crear un sonido mucho más misterioso. Algo parecido a esto último que hacían era entonar todas las cuerdas en la misma nota (a lo que Reed llamó “guitarra del avestruz”).
La tapa. El trabajo artístico de este discazo fue realizado, adivinen, por MI Andy Warhol. En la portada se puede observar una banana dibujada al estilo “Pop Art” con un fondo blanco (Por algo se le dice el “álbum banana”). Al costado de la misma se puede leer la frase “Peel slowly and see” (pelar despacio y ver). En un principio, la banana no estaba dibujada directamente en la tapa, sino que era una calcomanía. Si se seguían las instrucciones de “pelar despacio y ver”, debajo de la calcomanía se veía el dibujo de la banana, pero en este caso pelada y en color piel. Esto, si entendieron lo que quiere decir, si entendieron la alegoría, causó un gran revuelo. Realizar este trabajo –lo de la calcomanía y demás- elevó el costo de la producción, pero la MGM (quien finalmente realizó el disco, dado que otras discográficas lo rechazaron) decidió financiar este gasto ya que sabían que siendo un trabajo de Warhol, la gente lo compraría. (Obvio, si era tan groso él).
Finalmente y para cerrar, les comento que en la década del ’60 el álbum fue un absoluto fracaso. No tuvo buena promoción y fue rechazado no solo por los medios masivos de comunicación sino también por el público, debido a su temática indebida. Pero, pero, pero (siempre tengo un pero para defender algo que me gusta mucho), fue uno de los discos más influyentes en la historia de la música y de la crítica musical. Se puede decir que este disco impulsó lo que luego sería el rock psicodélico. Actualmente se encuentra en la lista de los mejores 500 discos de la historia y posee una gran significancia cultural e historia. Ah, no olvidemos mencionar que también es una joyita sociológica… es un disco que se puede tomar como el reflejo de la sociedad y juventud norteamericana de la época.
Altamente recomendable.

Some links to enjoy:

Venus In Furs: http://www.youtube.com/watch?v=OdeO8mGNiS0&feature=related
All Tomorrow’s Parties: http://www.youtube.com/watch?v=_KiU5P4ihIQ
Heroin: http://www.youtube.com/watch?v=6xcwt9mSbYE&feature=related

Peace,
Lucianne